O Mercador de Veneza, obra de William Shakespeare: retrato de seu tempo histórico?

"Os judeus não têm olhos? Os judeus não têm mãos, órgãos,
dimensões, sentidos, inclinações, paixões? Não ingerem
os mesmos alimentos, não se ferem com as armas,
não estão sujeitos às mesmas doenças,não se curam com os mesmos remédios,
não se aquecem e refrescam com o mesmo verão e o mesmo inverno que aquecem
e refrescam os cristãos? Se nos espetardes, não sangramos?
Se nos fizerdes cócegas, não rimos? Se nos derdes veneno,
não morremos? E se nos ofenderdes, não devemos vingar-nos?
Se em tudo o mais somos iguais a vós, teremos de ser iguais também a esse respeito.
Se um judeu ofende a um cristão, qual é a humildade deste?
Vingança. Se um cristão ofender a um judeu, qual deve ser
a paciência deste, de acordo com o exemplo do cristão? Ora, vingança.
Hei de por em prática a maldade que me ensinastes,
sendo de censurar se eu não fizer melhor do que a encomenda."
(Ato III, cena I) O Mercador de Veneza - William Shakespeare

Shakespeare foi talvez o melhor escritor de sua época a descrever as fragilidades do caráter humano e a instabilidade como que a vida se apresenta diante de cada um, do servo ao príncipe, do fanfarrão a jovem náufraga, e utilizou-se, provavelmente, das mazelas que observou ao seu redor.
No trecho acima vemos a fala da personagem Shylock, um agiota judeu, em um lampejo de sensatez do escritor ao humanizar o personagem e trazer uma crítica a postura dos seus oponentes. O Mercador de Veneza, mostra momentos de vilania de Shylock, sua ganância, sua ansia por vingança e  sua fragilidade de caráter quando para não perder suas posses opta até mesmo por mudar de religião, entretanto,  este não deixa de colocar a falta de caráter de outros personagens, como Antonio e mesmo Pórcia.
Essa é uma característica do autor, a sensatez em dar todas as matizes de personalidade aos seus personagens, portanto, não podemos assumir com certeza, mesmo com a dureza com que Shylock é apresentado, que este é um texto unicamente com a intenção de propagar o antissemitismo.
As obras são o que são, mas também o que fazemos delas, por isso, a personagem foi durante anos apresentada em teatro e cinema de modo tendencioso. Shakespeare viveu em um meio e período de perseguição religiosa, e o texto mostra muito de seu momento histórico, no período em que a obra fora escrita, em Veneza por exemplo, os judeus eram obrigados a andar de chapéu vermelho para serem identificados. A conversão de Shylock é nada mais nada menos do que o retrato da perseguição religiosa que ocorria no período Elizabetano, bem como seu caráter vil era a imagem que era feita do povo judeu.